世界公民文化中心: I seldom speak English

"I seldom speak English" 這樣講，老外覺得你講文言文

一個學生和他的老師說“I seldom speak English”，他其實想表達自己至今英文不夠好，原因是「我很少說英文。」這句話文法雖然對，但卻是很生硬的一句話。好幾個外籍同事都問過，為什麼台灣人這麼愛用seldom？原來seldom不是英國人、美國人的生活用字。

有一個英國人叫Christopher Winnon，足跡遍及亞洲，蒐集很多華人說英文的錯誤例句，這位文法專家出了一本書叫《88 Easy Ways to Instantly Improve Your English》。這本書的序文裡提到，華人學生常常不注意詞義的輕重，濫用某些單詞，例如seldom（很少）。母語是英文的人很少用seldom。

我很少有機會和外國人交談。一般人會直接說：
（X）I seldom have the chance to talk to a foreigner.

而老外可能會說：
（O）I don't get the chance to talk to a foreigner very often.

用not very often會比seldom自然很多。你也可以用hardly ever或rarely，這兩個字意思也是「很少」，它的出現機率其實比seldom高很多。你可以在英國國家語資料庫（British National Corpus）找到一個字的出現的頻率，我們來比較這幾個副詞：

*often (37,138)

*sometimes (19,932)

*hardly (8,02)

*rarely (4,112)

*occasionally (3,865)

*seldom (1,467)

為什麼大家這麼愛用seldom呢？查了一下台灣國中小必背的1200個單字裡，既沒有hardly，也沒有rarely，但有seldom，而且在歷屆全民英檢考題出現的頻率很高。

那什麼時候用seldom呢？在書面上，非常正式的場合還是可以用。

朗文現代詞典上說“Seldom is more formal or literary.”，指Seldom比較正式而且書面。

The FreeDictionary則說“Seldom is not normally used in conversation. Instead people say hardly ever.”，指Seldom一般不用在口語上，人們會用hardly ever。例如：

I hardly ever go to the cinema.（我很少去看電影。），這樣說又比“I rarely go to the movie.”更自然些。